У сучасному світі все більше уваги приділяється проблемі екологічної ситуації, що склалася. Особливо це стосується мегаполісів з інтенсивним рухом автомобільного транспорту. Для поліпшення повітряного середовища посилюються норми викидів шкідливих речовин, що містяться у вихлопних газах автомобільного двигуна внутрішнього згоряння. Щоб параметри автомобіля в процесі експлуатації відповідали цим нормам, провідні автомобільні корпорації встановлюють на свої нові моделі транспортних засобів каталізатор (або каталітичний нейтралізатор), тривалу роботу якого і забезпечує лямбда зонд (датчик кисню).

Принцип роботи лямбда-зонда заснований на гальванічній реакції, що відбувається в твердотільному керамічному електроліті діоксиду цирконію, з двох сторін якого розташовані пористі платинові електроди. Вони виконані у вигляді смужок, напилених на кераміку, і з'єднані проводами, що виходять назовні через отвір, що пропускає повітря, але блокує потрапляння води. Робоча температура електроліту становить 400-600 °C. Датчик кисню виконаний таким чином, що при оптимальному співвідношенні повітряно-паливної суміші (L=1,0) вихідна ЕРС дорівнює 0,5 В. При зміні лямбда (0,97 < L < 1,03) напруга на електродах змінюється стрибкоподібно (0,1-0,9 В). Або, іншими словами, якщо вміст кисню в вихлопних газах менше норми, то напруга на виході з датчика максимальна, і навпаки. Сигнал від датчика надходить на електронний блок управління (ЕБУ) двигуна, який керує впорскуванням палива.

Розглянутий тип датчика кисню має вузьку смугу спрацьовування і має дискретний вихідний сигнал.

Більш просунутим типом датчика кисню є широкосмуговий лямбда-зонд. До його складу входять вимірювальна і насосна камери. Він може лінійно (широкою смугою) передавати струмовий сигнал на ЕБУ в залежності від зміни вмісту кисню, що дозволяє плавно змінювати впорскування палива.

Термін служби лямбда зондів залежить від умов експлуатації. Категорично забороняється використовувати етилований бензин і паливні добавки. Бажано стежити за надмірним споживанням масла двигуном і роботою системи запалювання. У разі несправності прокладки системи охолодження можливий вихід з ладу датчика, витік антифризу. Уникайте потрапляння води в камеру, для цього перевірте герметичність зонда. При нормальних умовах експлуатації термін служби лямбда-зонда обумовлений типом датчика і виробником. Він становить від 60 до 200 тис. км пробігу.