У наш час майже 90% автомобільних компаній використовують в ходовій частині незалежну підвіску, одним з основних компонентів якої є кульова опора. Вона використовується для м'якого зчленування важеля підвіски з маточиною керованого колеса. Як і суглоб опорно-рухової системи людини, це шарнірне з'єднання забезпечує керований рух, стабілізуючи горизонтальне положення колеса при вертикальних переміщеннях. Конструкція кульової опори була розроблена італійськими інженерами автомобільної корпорації Fiat. З невеликими змінами вона застосовується до сьогоднішнього дня. Кульова опора складається з корпусу, в сферичне поглиблення якого вставлений палець, з кулею і різьбовим з'єднанням на кінцях. Сталеву конструкцію закриває пильовик, одягнений на палець. Він запобігає проникненню вологи і грязьовому нашаруванню в корпус. Щоб зменшити вплив тертя, сферичну виїмку покривають спеціальним пластиковим прошарком.

У зв'язку з важкими експлуатаційними умовами, пов'язаними з нерівністю дорожнього полотна, ваговими навантаженнями автомобіля і пасажирів, високою швидкістю руху, кульові опори мають схильність до руйнування. Це може призвести до аварійної ситуації на дорозі, аж до втрати колеса під час руху і пов'язаних з цим наслідків.

Щоб цього не сталося, слід звернути увагу на наступні ознаки несправності кульових опор під час експлуатації автомобіля.

1. Скрип або стукіт в передній частині, при поворотах на низькій швидкості.
2. Нестійкий рух або хитання по прямій дорозі.
3. Додаткове зусилля при управлінні.
4. Нерівномірний знос малюнка протектора шин.

Крім того, після кожних 10-15 тис. км пробігу (або щорічно) слід провести профілактичний огляд кульових опор вашого автомобіля. У разі виявлення дефектів потрібна їх заміна на парних маточинах підвіски.

Більшість автомобілів бюджетних моделей мають передню незалежну підвіску, названу на честь американського інженера Макферсона. У них встановлена тільки нижня кульова опора на кожне колесо. У більш складних підвісках, таких як позашляховики, спортивні автомобілі, для стійкості коліс під час руху встановлена і верхня кульова опора. На деяких специфічних моделях може бути встановлено до п'яти шарнірних з'єднань на колесо.

Незважаючи на високу надійність кульових опор, вони швидко зношуються. Їх заміна не створює особливих труднощів і тому є найпоширенішим видом ремонту автомобіля.